친구가 인생에 대단히 중요한 이유 (인간관계와 후회) (2024)

친구가 인생에 대단히 중요한 이유

친구는 우리의 정신적,육체적 건강에 굉장히 중요한 존재다.친구들의 수와 우정의 강도는 이미 오래전부터 사람의 정서적 안정을 나타내는 지표 역할을 해 왔다.하지만 친구관계는 이런 정신적 측면의 이점뿐만 아니라 신체에도 실제로 영향을 준다.사회적 유대관계와 면역세포 사이의 상관관계는 여러 연구를 통해서도 확인된 바 있다.

친구가 없는 외톨이는 질병으로 고통받을 확률이 높다

주변에 돈독한 친구들이 많으면 감기에 걸리거나 급성 스트레스 반응으로 고통받을 확률도 떨어진다는 것이다.최근 이루어진148건의 연구에 대한 한 메타분석에서는 인간관계가 원활할 때 사망 위험률이50%감소한다는 사실이 확인됐다.

하지만 의욕이 넘치는 직장인들에게 친밀한 친구관계를 유지하는 것은 점점 더 어려워지고 있다.소원해진 친구관계에 대해 사람들이 얼마나 후회하는지를 보면 이 문제의 심각성은 더욱 뚜렷하게 드러난다.

인간관계와 후회

심리학적 연구의 결과에서도 사람들이 인생의 후반부에 가장 후회스럽다고 답한 항목들의 상위 분류는 대부분‘사랑’과‘일’에 속하는 것이었다.연인,가족,친구관계는 사랑에 속하고,경력,직장,교육은 일에 속하는 항목이었다.(참고로 사랑과 일에 대한 후회 바로 밑에는 경제적 손실이 있었다.)필자가 마이크 모리슨^{Mike Morrison},카이 앱스튜드^{Kai Epstude}와 함께 한5차례에 걸친 해당 연구에서는 총1300명을 대상으로 설문조사를 해보니 인간관계와 커리어에 관련한 후회가 가장 높게 나타났다.

커리어를 비롯한 비사회적 항목보다 인간관계에 대한 후회가 특히 컸는데,사람들이 가장 걱정하는 것은 인간관계의 부재,장애,또는 상실이었다.이뿐만 아니라 어떤 집단에 대한 소속감이 얼마나 위협받는지에 따라 인간관계의 부재 또는 상실에서 오는 후회의 정도가 달라진다는 점도 알 수 있었다.

사람들은 연인관계에 대해 가장 많이 후회했고,그 다음은 가족관계였으며,우정은8번째였다.이는 많은 사람이 연인과 가족과의 관계를 위한 노력이 중요하다는 사실은 금방 깨닫지만,친구관계도 그에 못지않게 중요하다는 생각은 잘 하지 못한다는 것을 보여준다.우리는 이렇게 우정을 쉽게 등한시하고 산다.

친구관계를 위협하는 요인들

오늘날 유난히 친구관계를 유지하기 힘든 이유 중 하나는 그 자체의 정의가 조금씩 계속 변하고 있기 때문이다.넓은 의미에서 사회적 인간관계의 폭은 점점 넓어지는 반면,실제로 친한 친구가 많아지거나 우정이 깊어지지는 않는다.원하면 언제 어디든 갈 수 있고,사무실에 나오지 않아도 재택근무를 하고,직접 대화하지 않아도 문자나 트위터로 이야기를 나누는 우리는24시간 직장일과 가족 부양에 쫓겨 친구를 만날 여유도 없을 것 같지만 알고 보면 그렇지도 않다.

SNS는 친구가 많다는 착각을 주기 쉽다

오프라인에11명,소셜미디어에200명이나 되는 친구들이 있으니 말이다.하지만 정작 가장 가까운 친구라고 말할 수 있는 사람은 평균5명,그리고 성생활과 같은 은밀한 이야기를 나눌 수 있는 정말 친한 친구들은2명(1985년에 비해3명 줄어든 수치)에 불과하다.더욱더 바빠지는 일상은 친밀한 우정을 쌓고 유지해 가는 것을 더 어렵게 만들 뿐이라는 것을 예측할 수 있다.

의미 있는 우정으로 나아가는 길

성공적인 직장생활을 위해서도 우정의 가치는 점점 중요해지고 있다.친구들은 내가 직장에서 좋은 성과를 내고 더 높은 급여를 받는 데 도움을 준다는 연구결과도 있다.내가 스스로 동기부여를 하고 일에 계속 집중할 수 있도록 정서적 완충 역할을 해주기 때문이다.따라서 어떻게 하면 친구와 더 돈독한 우정을 다지고 이를 소중히 여기며 관계를 지속할 수 있을지에 대해 생각해 보는 것은 매우 중요한 일이다.

곽경택 감독의 영화 '친구'에서는 어긋난 친구의 우정을 보여주기도 했다. / 출처 영화 친구

정성을 들이자. 사람들은 한때 가까웠던 친구들과 연락이 끊긴 것을 분명 후회한다.하지만 연인이나 가족관계와 나란히 비교했을 때는 친구관계의 중요성을 상대적으로 크게 느끼지 못한다.이제 막 직장생활을 시작하는 단계라면 이때부터 본격적으로 친구관계를 발전시키고 유지하기 위한 추가적인 노력이 필요하다. 대부분의 사람은20대 후반을 지나면서 각자 가정을 꾸리고 직장에서 성공하는 데만 의식적으로 몰두하다 보니 친구들과 자연히 멀어지는데,일부러라도 노력을 해야 이러한 흐름을 막을 수 있다.

정성 없이 저절로 친구가 생기지는 않는다

그저 친구들의 페이스북만 열어보지 말고 전화로 목소리를 들어보자.바쁘다고만 하지 말고 만날 계획을 세워보자.친구끼리는 페이스북 타임이 아니라 정말 얼굴을 보고 이야기하는‘페이스 타임’이 필요하다. 게다가 남성들은 여성보다 일대일 인간관계 유지를 더 힘들어하기 때문에,친구들과의 모임 일정을 잡으려면 더 의식적인 노력이 필요할지도 모른다.

친구에게 조언을 구해 보자.친구를 사귀는 것도 중요하지만,서로 어떻게 교류하는지도 똑같이 중요하다. 승진을 하지 못했거나 연인과의 관계가 뜻대로 되지 않았을 때 친한 친구의 존재는 우리가 스스로에게 갖는 왜곡된 인식을 바로잡아 주는 데 특히 도움을 준다.친구들은 좋은 일이 있을 땐 더 크게 축하해 주고 실패를 해도 당당히 앞으로 나아갈 수 있도록 힘이 되어 준다.이렇게 생각을 공유하고 교류하는 것은 가까운 우정을 더욱 돈독하게 하고 유지하는 데 도움이 된다.

공통의 관심사로 계획을 짜보자.영화 보기,새로운 요리 시도해 보기,정치 참여 행사 준비하기,특정 커리어 이슈에 대한 이야기 나누기 등 공통으로 관심이 있는 주제를 테마로 해서 친구들과의 모임 약속을 잡아보자.

우정도 일만큼 중요하다

새로운 친구를 만나보자. 글로벌 경제가 확대되면서 기존 친구들을 두고 새로운 도시나 국가로 떠나는 경우도 잦아졌다.뉴욕에만 살던 사람이 갑자기 싱가포르 사무실로1년 동안 발령을 받는다고 해도,이제는 온라인으로 공통 관심사를 가진 친구를 찾는 것이 그 어느 때보다 쉽기 때문에 걱정할 필요가 없다.근처에 사는 비슷한 생각을 가진 사람을 찾아 실제로 만나보자.

일과 우정의 우선순위를 함께 놓자. 일을 잘하고 친구관계도 잘 유지하기 위해서는 많은 시간과 노력이 필요하다.그래서 둘 다 해내는 것은 어려워 보이지만,실은 그렇지 않다.얼마든지 계속 야심 찬 커리어 목표를 세워 나가도 좋다.하지만 그 과정에서 친구들과의 관계에 소홀해지면 안 된다.양쪽 모두에게 신경을 써야 한다.커리어를 추구하는 동시에 좋은 친구관계를 위해 노력하는 것은 서로를 이끄는 힘이 된다.예컨대 서로 다른 회사에서 일하는 친구들이 모여 앞으로의 커리어에 대한 인사이트를 공유할 수도 있고,각자 커리어의 성공을 향한 열정에 자극이 될 수도 있다.

동물의 세계에서도 공생의 관계는 중요하다